Nika Benkler startet für den SV Nikar Heidelberg. Foto: LeverkusSport
An einem Sportinternat wohnen und trainieren – das war das Ziel von Schwimmerin Nika Benkler. Heute lebt sie ihren Traum in Heidelberg. Die Stiftung OlympiaNachwuchs Baden-Württemberg unterstützt sie dabei als 100. geförderte Athletin im Jahr 2026. Nika folgt damit den Spuren ihrer großen Schwester Noelle, die einst ebenfalls von der Stiftung unterstützt wurde und inzwischen international erfolgreich schwimmt.
6:15 Uhr, der Wecker klingelt. Frühstück. Training. Schule. Am Nachmittag Athletik oder Kraft, um 17 Uhr zum Schwimmen ins Wasser. Abendessen, kurz abschalten, früh ins Bett. Und am nächsten Tag alles von vorne. Für ihren olympischen Traum stellt die 16-jährige Nika Benkler ihren Alltag in den Dienst des Sports – und ist dafür auch in das Internat des Olympiastützpunkts Metropolregion Rhein-Neckar (OSP MRN) gezogen.
Damit folgt Nika nicht nur geografisch dem Weg ihrer älteren Schwester. Die 18-jährige Noelle Benkler lebt und trainiert seit 2022 am OSP MRN. „Noelle hat mich damals zum Schwimmen mitgenommen und meine Leidenschaft geweckt“, erzählt Nika. „Ich habe auch super gerne Tennis gespielt. Aber das Gefühl im Wasser, die Leichtigkeit, ist mit keiner anderen Sportart vergleichbar.“ Schon früh beschloss Nika daher, sich ganz auf das Schwimmen zu konzentrieren. „Mit 14 wollte ich dann unbedingt in ein Sportinternat und an einem Olympiastützpunkt trainieren“, erinnert sich die gebürtige Regensburgerin. Da es zu diesem Zeitpunkt am OSP MRN keine passende Gruppe gab, trainierte sie zunächst in München. Ein Jahr später wechselte sie schließlich in die Trainingsgruppe von Uta Brandl nach Heidelberg.
Förderung für Internatskosten
„Hier am OSP MRN ist einfach alles an einem Ort: Schlafen, Essen, Schwimmhalle, Kraftraum, Physiotherapie und mit Uta auch eine tolle Trainerin“, schwärmt Nika. „Alle verfolgen ein sportliches Ziel und meine Trainingsgruppe ist richtig motiviert. Das hilft, harte Einheiten durchzustehen.“ Die guten Trainingsbedingungen zahlen sich aus. Inzwischen ist Nika mehrfache Deutsche Jugendmeisterin und nahm bereits zweimal an den Jugend-Europameisterschaften im Freiwasser teil.
Seit Mai wird sie von der Stiftung OlympiaNachwuchs Baden-Württemberg bei ihren leistungssportbedingten Ausgaben für das Internat unterstützt – als 100. Athletin in diesem Jahr. Noch nie wurde diese Marke bereits im Frühling erreicht. Das verdeutlicht den steigenden Unterstützungsbedarf junger Nachwuchsathletinnen und -athleten in Baden-Württemberg. Dank der Spenden großzügiger Förderer wie der Porsche AG kann die Stiftung diesem derzeit noch nachkommen.
Auch Nikas Schwester Noelle profitierte zu Beginn ihrer Karriere von der Förderung der Stiftung. „Die finanzielle Unterstützung war für mich und ist für Nika eine große Wertschätzung unserer harten Arbeit. Es macht stolz, dass wir mit unseren Leistungen etwas beitragen können“, erzählt Noelle Benkler. Als Teil des Perspektivkaders des Deutschen Schwimm-Verbandes ist sie inzwischen der Nachwuchsförderung durch die Stiftung entwachsen.
Mit Spaß und Ehrgeiz zum Erfolg
Das ist auch Nikas Ziel. Doch so ähnlich die Wege der beiden Schwestern auch sind, in den Disziplinen unterscheiden sie sich: Während Noelle die Lagen schwimmt und bei den Europameisterschaften über 400 Meter den 9. Platz erreichte, ist Nika kein Fan vom Brustschwimmen. Im Becken konzentriert sie sich daher auf Schmetterlings- und Rückenschwimmen, im Freiwasser trat sie auch schon im Knock-out und über die 5-Kilometer-Distanz an.
„Für die langen Strecken braucht man viel Durchhaltevermögen, aber Nika hat einen richtig starken Willen. Dafür bewundere ich sie, denn diese Strecken mag ich selbst so gar nicht“, lacht Noelle. Doch auch Nika schwimmt lieber im Becken. 2027 möchte sie daher an der entsprechenden Jugend-Europameisterschaft in Kroatien teilnehmen. Noelles wichtigster Tipp dafür: „Nika soll vor allem Spaß haben und die Jugendzeit genießen. Die Erinnerungen daran sind unglaublich wertvoll.“
Oft sehen sich die beiden Schwestern im Alltag aufgrund unterschiedlicher Trainingsgruppen, Tagesabläufe und Wettkampfklassen nicht. Doch im November steht mit den Deutschen Meisterschaften ein gemeinsames Event an. Nika freut sich darauf: „Früher stand ich am Beckenrand und habe Noelle bei ihren großen Wettkämpfen bewundert. Dass wir nun hier zusammen am OSP leben und unserer gemeinsamen Leidenschaft folgen, finde ich einfach schön.“
